Vid vissa former av cancer kan smärta vara ett problem. Kunskapen om smärta och behandling mot smärta har förbättrats avsevärt under senare år. Många kan därmed numera få sakkunnig hjälp mot olika slags smärtor.
Granskad av: Staffan Lundström, docent, överläkare Palliativt Centrum och FoUU-enheten Stockholms Sjukhem
Att kunna känna smärta är en viktig skyddsmekanism för vår överlevnad. Utan förmågan att känna smärta skulle man kunna skada sig utan att märka det.
Långvarig och svår smärta är dock en belastning för både kropp och själ. Med smärta menas också värk, ont, sveda och ömhet.
Signaler som talar om att det gör ont någonstans leds via nerverna till centrala nervsystemet (ryggmärg och hjärna).
Där är nervbanor för smärta och känsloliv nära sammankopplade och påverkar varandra. Smärta kan därför leda till nedstämdhet, oro, depression och sömnlöshet.
Man brukar säga att smärta föder smärta.
Signalerna från smärtsinnet skiljer sig från andra sinnens signaler genom att de inte minskar med tiden, som till exempel signalerna från luktsinnet. Därför vänjer man sig inte vid smärta.
En långvarig smärta, som i början känns svag, kan dessutom öka, och därmed bli mycket mer svårbehandlad, utan att orsaken till smärtan ökar.
Man brukar säga att ”smärta föder smärta”.
Smärta är inte bara en psykisk påfrestning, den innebär dessutom en kraftig påfrestning för många system i kroppen.
Dålig smärtbehandling efter en operation kan till exempel leda till sämre sårläkning.
Det här är bakgrunden till att smärta som inte snabbt går bort ska behandlas så att den försvinner – även om smärtan inte känns outhärdlig.
Ibland räcker det med vanliga huvudvärkstabletter, ibland krävs starkare mediciner som till exempel morfin, för att lindra smärtan.
De flesta av oss förknippar cancersjukdom med svåra smärtor. Den föreställningen stämmer inte alltid.
Mer än var tionde cancersjuk har inte ont över huvud taget. Mycket svåra smärtor drabbar bara ett fåtal och för alla finns behandling att få.
Att man ”tiger och lider” leder inte till bättre omhändertagande.
Utvecklingen av kunskaper, behandlingsmetoder och kvalitetskrav under senare år gör att fler lever bättre med sin cancersjukdom, bland annat tack vare god smärtbehandling.
Att man ”tiger och lider” leder inte till bättre omhändertagande.
Smärta på grund av cancer är speciell på flera sätt. Eftersom smärtan ofta är långvarig, det vill säga att den pågår under en längre tid än ett par veckor, och dessutom är en påminnelse om sjukdomen, innebär smärtan för de flesta en psykisk belastning.
Hur någon som är cancersjuk har ont beror på var sjukdomen sitter och vilka vävnader som är skadade av sjukdomen eller behandlingen.
Kirurgiska ingrepp eller strålbehandling kan bidra till smärtorna, tillfälligt eller under längre tid.
Man kan också ha ”vanliga” smärtor som tandvärk, njursten eller muskelsmärtor, som också behöver behandlas.
Kroppen består av olika slags vävnader, till exempel benvävnad, muskler, fettvävnad och hud. En skada i någon del av kroppen kallas vävnadsskada.
Tunna nervändar i form av så kallade smärtreceptorer finns i alla vävnader och signalerar när kroppen drabbas eller hotas av en vävnadsskada.
På vägen till hjärnan kopplas signalerna om flera gånger. Vid omkopplingsstationerna kan signalerna förstärkas eller förminskas på olika sätt.
Akupunktur och smärtstillande läkemedel är exempel på ett par olika sätt att försvaga eller helt släcka ut signalerna.
Kroppen har egna smärthämmande ämnen (noradrenalin, serotonin och så kallade endorfiner) som också kan bromsa signalerna.
De frigörs när smärtsignalerna når hjärnan. Ett exempel på detta, som de flesta av oss har upplevt, är när man slår sig, men inte känner smärtan därför man är upptagen med annat.
Först senare upptäcker man såret eller blåmärket.
Den här naturliga smärthämningen är inte tillräcklig vid långvarig, svår smärta, men är ändå en viktig skyddsmekanism.
Nio av tio som har smärta under sin cancersjukdom får smärtlindring genom att ta smärtstillande läkemedel.
Meningen med behandlingen är att smärtan ska förebyggas. Därför ska läkemedlet ges så att det finns i en så jämn nivå som möjligt i kroppen.
Läkemedlet ska alltså tas på regelbundna tider.
Att vänta tills det börjar göra ont igen innan man tar nästa dos gör att behovet av att höja doserna ökar.
Den jämna läkemedelsnivån i kroppen får man enklast med långtidsverkande tabletter, genom att läkemedel tillförs via plåster eller via en nål under huden.
Paracetamol och antiinflammatoriska läkemedel utgör ofta basen i behandlingen av vävnadsskadesmärta. Många av de läkemedlen är receptfria.
Ibland kombineras olika smärtstillande läkemedel för bättre effekt.
Paracetamol, som hämmar smärtimpulserna, har få och välkända biverkningar, medan de antiinflammatoriska läkemedlen påverkar många system i kroppen och behöver ordineras med en viss försiktighet.
Vid till exempel nedsatt njurfunktion måste man vara mycket försiktig med antiinflammatoriska läkemedel.
För den majoritet som inte har besvär av dem är de mycket effektiva smärtstillande läkemedel.
Acetylsalicylsyra har däremot samma biverkningar som de antiinflammatoriska läkemedlen och ska aldrig kombineras med dem.
Om inte smärtan försvinner med hjälp av bara vanliga smärtstillande läkemedel, kan man använda andra smärtstillande läkemedel, så kallade opioider.
De verkar genom att bromsa smärtsignalerna vid omkopplingsstationerna i centrala nervsystemet (ryggmärg och hjärna).
För att få maximal smärtlindring används de tillsammans med till exempel paracetamol och/eller antiinflammatoriska läkemedel.
Det finns kombinationspreparat som innehåller kodein och paracetamol eller acetylsalicylsyra.
Vid behandling av smärta vid cancer rekommenderas att använda en stark opiod i stället för kodein.
Läkemedlen som tillhör gruppen starka opioider kan ges i så hög dos som smärtan kräver. Därför kan även mycket svåra smärtor behandlas framgångsrikt.
Morfinläkemedel motverkar smärtan genom att minska överföringen av smärtimpulser i ryggmärgen och liknar därmed endorfinerna, kroppens eget smärthämmande system.
Årslånga behandlingar är inte ovanliga. Det finns alltså ingen anledning att spara morfinet tills det blir riktigt svårt.
Långtidsverkande preparat används för att ge en jämn smärtlindring över dygnet och ska alltid kombineras med en korttidsverkande opioid som kan tas om smärtan bryter igenom.
Morfinläkemedel kan orsaka förstoppning, och medel som ökar tarmens rörelser ska alltid ges i förebyggande syfte.
Genombrottssmärta är en kraftig smärta som kommer plötsligt trots regelbunden användning av smärtlindrande opioider.
Smärtan kan komma i samband med rörelser och belastning av kroppen. De som får den här typen av smärta har ofta inte alls ont eller vädligt lite ont i vila.
Idag finns flera olika sätt att själv ta korttidsverkande opioider mot genombrottssmärta.
Det vanligaste är att ta en snabbverkande morfintablett. Ett annat alternativ kan vara en snabbverkande opioid som nässpray eller som en tablett som får smälta under tungan.
Nervsmärta beror på att en nerv ute i kroppen eller i ryggmärgen har skadats.
Det typiska för nervsmärta är att den känns på ett annat ställe än där skadan sitter, att den strålar ut i nervens utbredningsområde och att känseln ofta är påverkad i samma område.
De flesta av oss har någon gång slagit i armbågen och känt hur smärtan strålar ända ut i lillfingret.
Ett annat exempel är ischiassmärta, som beror på att en nerv kommit i kläm i ryggen, men som ger sig till känna som smärta i foten eller benet.
Det är inte ovanligt att en cancerpatient har både vävnadsskadesmärta och nervsmärta.
Nervsmärta påverkas inte av kroppens egna smärthämmande ämnen eller vanliga smärtstillande läkemedel.
Behandling av nervsmärta kräver därför andra åtgärder och läkemedel än behandling av vävnadsskadesmärta.
Det är inte ovanligt att en cancerpatient har både vävnadsskadesmärta och nervsmärta. Båda smärttyperna behöver då behandlas så att man får lindring.
Smärta vid cancer beror ofta på metastaser i skelettet. Det vanliga är att smärtan kommer smygande och långsamt förvärras.
Men ibland kan den komma akut, till exempel om metastasen leder till ett benbrott.
Många patienter beskriver den som dov eller molande. Det är vanligt att den blir mer intensiv på natten eller vid belastning av det smärtande området.
Ibland strålar smärtan ut i andra kroppsdelar, till exempel från ländryggen ut i låret, men smärtan är för det mesta väl lokaliserad, dvs avgränsad till en plats på kroppen.
De läkemedel och metoder som används för att behandla smärta från metastaser i skelettet är i grunden desamma som vid annan cancerrelaterad smärta.
Antiinflammatoriska preparat och opioider är de främsta medlen vid smärta från skelettmetastaser.
Strålbehandling används ibland vid smärtande skelettmetastaser och är ofta effektivt. Den smärtstillande effekten kommer oftast efter ett par veckor och gör att behovet av smärtstillande läkemedel minskar.
Resultatet av smärtbehandlingen är beroende av hur väl den behandlande läkaren och sjuksköterskan kan förstå smärtan.
Smärta kan inte mätas utan finns som en upplevelse hos den som har ont. Samtalet är alltså den viktigaste metoden för att ställa diagnos på smärtan.
Den som är sjuk får beskriva hur ont det gör, var det onda sitter, när det gör ont och om smärtan hindrar en att göra saker, till exempel äta, sova eller sitta upp.
Om man inte tycker att läkaren verkar ha förstått hur smärtan är måste man, för sin egen skull, tala om det.
Ifrågasättande patienter är bra både för den egna behandlingen och för utvecklingen av sjukvården i stort.
Många läkare och sjuksköterskor har inte en aktuell utbildning i smärtbehandling och kan behöva uppmärksammas på att smärtutredningen måste fortsätta eller att en smärtspecialist kan behöva anlitas.
Ett hjälpmedel för både den som har ont och läkare vid diagnostik och behandlingsbedömning är smärtformulär eller smärtjournal.
Där finns en tecknad kroppsschablon där smärtans plats, utbredning och karaktär kan fyllas i av den som har ont med eller utan hjälp av närstående eller vårdpersonal.
Dessutom finns en visuell analog skala, VAS (från 0 till 10) där smärtans upplevda intensitet kan uppskattas. 0 betyder smärtfri, 10 värsta tänkbara smärta. 3 brukar anges som högsta acceptabla långvariga smärta och 4 högsta acceptabla akuta smärta, till exempel efter en operation.
En framgångsrikt behandlad smärta vid cancer ska alltså åtminstone ligga under 3 på den här skalan. För en del innebär även 3 en för hög smärtnivå.
Om man har mer ont än 3 på skalan flera gånger under dagen är behandlingen inte tillräckligt bra. Behandlingen vid pågående, långvarig smärta ska vara förebyggande.
Om smärtan ”bryter igenom” på grund av otillräcklig effekt av smärtstillande läkemedel är det inte tillräckligt bra. Det ska medföra att medicineringen ändras eller att smärtdiagnosen omprövas.
Målet vid behandling av cancersmärta är smärtfrihet, inte bara lindring (det vill säga minskning av smärtan).
Målsättningen delas upp i tre steg:
Läkaren analyserar smärtan tillsammans med den som har ont. Efter smärtanalysen börjar behandlingen.
Den som är sjuk bör vara införstådd med vilka behandlingsmål som ligger nära i tid, till exempel smärtfri sömn nu i natt och en smärtfri rygg i upprätt läge om några dagar.
Sådant samförstånd gör att man slipper bli besviken på grund av orealistiska förväntningar.
Smärta är alltid mycket individuell, behandlingen är också alltid individuellt anpassad.
För att följa upp hur behandlingen fungerar krävs kontakt mellan den som är sjuk och läkare/sjuksköterska. I början av behandlingen behövs täta kontakter, ofta många gånger under de första dagarna.
Alla förändringar av smärtstillande läkemedel ska ske i samråd med läkare eller sjuksköterska.
Det är viktigt att den som har ont noggrant rapporterar hur behandlingen fungerar. Då ökar möjligheten att justera den så att målen kan nås.
När behandlingen pågår och har tillfredsställande resultat kan kontakterna glesas ut. Smärtor i samband med cancersjukdom förändras dock ofta under tidens gång.
De kan öka, minska eller flytta sig beroende på hur sjukdomen utvecklas.
En framgångsrik behandling, till exempel operation, strålbehandling eller cytostatikabehandling, kan i vissa fall helt ta bort orsaken till smärtan.
Vid spridd cancer, där behandlingen är palliativ och endast bromsar tillväxten, kan bra smärtlindring vara avgörande för en god livskvalitet.
Smärtmedicineringen kan då behöva minskas eller avslutas. Alla förändringar av smärtstillande läkemedel ska ske i samråd med behandlande läkare eller sjuksköterska.
Om en smärta har flera delar, till exempel består av både nerv- och vävnadsskadesmärta, kan behandlande läkare konsultera en smärtspecialist. Smärtspecialister finns på större sjukhus.
En smärtspecialist eller en specialist inom palliativ medicin kan också behöva konsulteras om en påbörjad behandling inte snabbt ger resultat eller vid andra svåra symtom.
Smärtspecialisten kan komplettera smärtdiagnosen och har möjlighet att ordna specialistbehandlingar om det anses behövas, som att ge smärtstillande direkt till ryggmärgsvätskan.
Patienter med smärta på grund av cancersjukdom tas oftast emot utan väntetid på de här klinikerna.
En fysioterapeut har också en viktig roll vid smärtbehandling. Fysioterapeuten kan lära ut förflyttningsteknik och avslappnande, smärtfria viloställningar.
Det är tyvärr inte ovanligt att rädslan för beroende, narkomani, hindrar att man utnyttjar morfinläkemedlens fördelar vid svår cancerrelaterad smärta.
Men den här rädslan bygger på missuppfattningar. En narkoman berusar sig med hjälp av morfinet och behöver ständigt allt högre doser. Vid smärtbehandling är det däremot smärtan som styr dosbehovet och berusningseffekten uteblir.
Om smärtorsaken försvinner och morfinet inte längre behövs, minskar man dosen gradvis under några dagar så att kroppen vänjer sig av med morfinet.
Det är alltså inga problem att sluta om morfinet inte längre behövs. Oron för narkomani är obefogad.
Det finns också en annan slags rädsla för morfinläkemedel som en del patienter ibland uttrycker. De är rädda att få en för hög dos så att livslängden påverkas.
Det är i det sammanhanget viktigt att påpeka att den risk som finns vid för höga morfindoser gäller påverkan på andningscentrum, vilket i sin tur kan riskera patientens liv.
Vid smärtbehandling krävs minst fem till sju gånger högre dos än behandlingsdos för att det skulle kunna hända. En dubbel dos, om det skulle behövas, innebär alltså ingen fara.
En framgångsrik smärtbehandling förbättrar livskvaliteten och kan till och med förlänga livet. Underbehandlad smärta är en kraftig fysisk påfrestning som i sig kan förkorta livet.
En teknik med hjälp av en smärtpump som ger det smärtstillande medlet – ofta en opioid – har inneburit stora framsteg.
Fördelen med en pump är att den kan styras av den som har ont själv. Det är särskilt bra vid smärta i samband med rörelse och belastning.
Vid svår smärta kan morfin eller annat medel föras in i ryggmärgskanalen. Behandlingen utformas individuellt och bör skötas av en smärtspecialist.
Behandling med TENS (transkutan elektrisk nervstimulering) kan användas i fall med vävnadsskadesmärta från till exempel skelettmetastaser.
TENS är en akupunkturliknande behandling som stimulerar kroppens eget smärthämmande system med svaga elektriska strömmar via elektrodplattor.
Placeringen av elektrodplattorna och den elektriska stimulansens styrka är olika för olika slags smärtor. Därför är det viktigt att en fysioterapeut medverkar vid utprovning av behandlingen.
Mot nervsmärta som beror på att nerver sitter i kläm kan höga doser kortison hjälpa. Samma sak är det vid huvudvärk som är orsakad av hjärntumör.
Kortisonet gör att svullnaden kring tumören minskar. Därmed minskar det tryck som orsakar smärtan. Doseringen minskas så snart man ser att behandlingen har effekt.
Lugnande medel kan ordineras för att minska oro och ångest. De har ingen egen smärtstillande effekt.
Den lugnande verkan kan dock behövas för det allmänna välbefinnandet och för att minska den oro som gör att smärtan känns svårare.
Sömnmedel kan också behövas tillsammans med smärtbehandling för att ge en lugn sömn. God nattsömn är en viktig del av vården.
Har du frågor och funderingar om cancer är du varmt välkommen att kontakta oss på Cancerlinjen.
Linjen är bemannad av legitimerad vårdpersonal med lång erfarenhet av cancervård.
Ring 010-199 10 10 eller skicka ett mejl till Cancerlinjen.
Hittade du informationen du sökte?
Genom att gå vidare samtycker jag till att mina personuppgifter behandlas i enlighet med Cancerfondens integritetspolicy.
